芯片、通信设备、运营商顶级巨头发力,低功耗广域网络里程碑即将到来
2019-08-23 14:00:11 - 行业资讯

物联网低功耗广域网络(LPWAN)有了最新的进展,在刚刚结束的2015全球移动宽带论坛上,华为推出的NB-IOT(Narrow Band-IoT)成为最大的亮点,NB-IOT是基于现有无线网络的基础上,为物与物之间的通信提供更好的网络覆盖,支持更多联接,以及更低的终端功耗。实际上,全球通信领域最具影响力的厂商均已切入LPWAN市场,为这一物联网专用网络打好了商用基础。物联网智库此前连续两周推出LPWAN市场观察,从物联网通信层短板和LPWAN商业模式角度进行分析。近期各大巨头在LPWAN领域有哪些动作?LPWAN商用还有哪些壁垒?本周将对此进行解读。

LPWAN方案扎堆推出,商用在即

此前,SigFox、LoRa等低功耗广域网络协议商用化走在前面,已在欧洲多地开始搭建覆盖城市乃至全国的网络,并开始了多个行业的应用,而LoRa联盟作为首个低功耗广域网络联盟,成立6个月后,联盟成员达到130家,涵盖芯片、模组、软件开发商、OEM厂商和运营商等。当然,正如2G/3G/4G蜂窝网络的普及一样,一项通信标准的普及更需要主流的芯片商、设备厂商和运营商的大力推动,虽然SigFox、LoRa中鲜有我们熟悉的通信巨头的身影,但并不代表这些巨头对于LPWAN无动于衷,相反,他们均在积蓄力量,持续推动这一领域的进步。近期通信业巨头扎堆推出LPWAN的方案,包括:

9月18日,爱立信、英特尔和诺基亚宣布支持窄带长期演进(Narrow-Band Long-Term Evolution,NB-LTE)技术,该技术是针对物联网细分市场的无线连接解决方案,面向低功耗机器对机器通信。在这一计划中,英特尔计划支持NB-LTE技术的商用,提供NB-LTE芯片组的路线图,并从2016年开始进行产品升级;爱立信和诺基亚提供必要的网络升级,借助面向低功耗机器对机器通信的优化NB-LTE支持现有LTE网络的扩容。

10月27日,高通在IoE Day上推出了一款全新的调制解调器解决方案,即LTE调制解调器MDM9207-1和MDM9206,其中MDM9206支持Cat M,可以降低终端制造商的成本,还可作为Cat.M(eMTC)和窄带物联网(NB-IOT)提供增强的超低功耗和扩展范围。高通表示未来将提供范围更广、功耗更低且复杂性更低的全球蜂窝解决方案的、基于新标准的低功耗广域技术。

11月4日,在香港举办的全球移动宽带论坛上,沃达丰电信集团呼吁全球运营商尽快商用NB-IoT技术。此外,在此次大会上,华为展示了NB-IoT端到端的解决方案,并发布了全球首款NB-IOT的商用芯片。也是在此次大会上,中国移动、阿联酋电信、LG Uplus、中国联通、意大利电信和沃达丰共同宣布将在全球成立六个NB-IOT开放实验室。

巨头就位,商用还缺什么?

不论是NB-IOT、NB-LTE,还是Cat M,近3个月LPWAN领域的动作不断,可以看到,全球最大的两家芯片厂商英特尔、高通,全球通信设备巨头华为、诺基亚、爱立信,以及全球运营商巨头沃达丰、中国移动、意大利电信等均加速LPWAN的商用,LPWAN协议标准也取得了实质性进展。

标准确定,运营商、设备商、芯片商均就绪,且LPWAN建网成本和难度大大低于传统蜂窝网络,似乎搭建一张覆盖城市甚至全国的网络是水到渠成的事。不过,这张网络面对的是大量碎片化的设备,很多行业中的终端均可接入这一低功耗网络中,但不同行业设备千差万别,公用事业中的水、电、燃气表,环保行业中各类环境采集器,市政建设中各种管网监测等,这些不同终端需要专门设计和改造后才能接入网络,不同设备所需接入成本和难度不同,无法批量接入。

回顾3G网络的普及历程,我们发现当3G标准、网络设备和运营商之外,智能手机出货量和出货速度是非常关键的因素,让3G网络的价值能够快速发挥。不过,一方面智能手机是标准化产品,只要主流手机厂商支持3G标准,其产品即可接入网络;另一方面,手机对于用户来说是消费品,其更新换代周期并不长,在更新迭代中,智能手机短期内即成为主流终端。然而,LPWAN面对的各类行业终端碎片化的特征,成为用户大规模采用低功耗广域网络的一个瓶颈。另外,大量行业终端更新周期较长,也成为制约接入LPWAN网络终端数量增长的因素。

多重发力,推动LPWAN终端快速增长

在智能家居发展过程中,WiFi模组功不可没,作为一款嵌入式设备,它可以让不同碎片化的家电设备实现快速接入网络,并实现数据云端处理和控制优化,短时间内形成智能家居方案,推动智能家居连接数量的增加。

同样,面对可接入低功耗网络的各种碎片化终端,LPWAN模组在推动终端接入网络、实现智能化中作用凸显。虽然面对大量不同终端,LPWAN模组做到兼容各种终端通讯协议,提供标准化的接口,嵌入不同设备后,即可接入已有的LPWAN网络。以LoRa为例,就笔者所知,国内LoRa方案厂商均推出LoRa模组,加上配套的网关产品,为用户提供一站式网络接入服务,如:八月科技(AugTek)、门思科技、有方科技等,实现激活的连接数量达到数十万个。

当然,未来物联网时代,LPWAN网络运营商是该网络普及的中坚力量。在笔者看来,站在运营商角度,或许两种方法可加速该网络的快速普及:

第一,终端补贴模式。终端补贴在3G/4G普及过程中是常用的一种手段,我们看到大量智能手机厂商将运营商作为关键渠道,运营商通过终端补贴,让用户以较低的价格买到智能手机,但承诺在网消费时长,以此增加入网终端数量。而在LPWAN网络领域,终端补贴也可视为一种直接有效的手段,用户以较低价格购买、更新其终端,采用物联网应用。

第二,批量化行业应用示范。虽然物联网设备碎片化特征明显,但在一些行业仍存在具有大量同质化的终端设备,对其进行智能化改造并批量接入LPWAN网络后,不仅形成网络接入终端大幅增加,也为其他行业形成示范作用。例如,公用事业中水、电、燃气表,安防行业中的灭火器等,这些设备数量较多且为同质化终端,若能先从这些行业中的一类终端入手,则形成应用示范,其他终端厂商或开始考虑接入LPWAN网络。

巨头入局,标准规范出台,低功耗广域网络(LPWAN)发展正在加速。根据各大厂商对蜂窝物联网的计划,加上SigFox、LoRa等商用加速,2016年将是LPWAN发展的重大里程碑,届时不仅各行业应用快速增加,基于Wi-Fi、蓝牙、Zigbee连接的一部分也将被LPWAN连接所取代,我们拭目以待。